お役立ち情報 2019.08

神奈川県大和市上草柳の引地川水源地に広がるとある自然公園で、ペットの遺棄が後を絶たないらしい。年間で数匹の遺棄があり、今年もすでにウサギやカメなど計10匹が捨てられているそうだ。ペットは野生の動物とは違う。自然豊かな場所ならば、置いていっても幸せだろうと考えるのは大きな間違い。ペットは、自分でエサを取って生きて行くことは難しい。最後まで面倒をみてほしいと思うし、それが飼った者の使命です。

園を管理する市自然観察センター「しらかしのいえ」によると、ペットの園内遺棄は、記録を取り始めた2016年が7件9匹で、2017年は7件8匹、2018年は6件8匹、2019年（8月14日現在）は7件10匹で推移している。

ペットブームを背景にカメ類が大半を占めているが、イヌやネコ、ウサギといったほ乳類も捨て置かれている。劣悪な飼育環境のためか病気になっていたり、奇形が見られたりした個体もあったという。

保護・収容したほ乳類や鳥類は拾得物として原則警察に届けるが、カメ類や魚類などは外来種問題を知ってもらうため、同センターで飼育し、展示もしている。園内の池などに持ち込まれた外来種が生息数を増やし、生態系に悪影響を及ぼす懸念も高まっている。

この自然公園は、引地川の水源地一帯の自然林を保存・活用した約42ヘクタールの公園。自然保護の活動拠点となる同センターや湿生植物園などが整備され、多くの市民に親しまれている。

ペットの遺棄に関しては、今年6月に改正動物愛護法が成立し、1年以下の懲役または100万円以下の罰金へと強化された。

同センターは「自然公園にペットを遺棄する事例は他にもあると思うが、広い公園で伸び伸び暮らしてほしいと考えるのは人間のエゴ。飼主の責任として代わりに飼育してくれる人を探してほしい」と話している。

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ペットはあくまでもペットであって、広い公園で伸び伸びなんて暮らすことはできません。飼主の責任は、最後まで面倒をみることです。それがどうしてもできないのならば、代わりに面倒をみてくれる人を探すのは当然の義務であり責任であると認識してほしいものです。

真夏の太陽が照りつける路面温度はとても高温だ。手を近づけても熱さを感じるほど。そんな地面に直接「肉球」をつけて歩く犬の散歩は、危険かつ要注意！なのです。

2019年も8月に入り、猛烈な暑さが続いている。都内でも猛暑日(最高気温35度以上)を何度か記録している。人間も暑いが、もちろん犬も暑い。地表に近い方が暑く感じるようで、環境省の「熱中症予防情報サイト」によると、地面から50センチの高さの暑さ指数は、150センチのところと比べると、平均して0.1から0.3度高くなる。

さすがに、日差しが強い昼間に犬を散歩させている人は多くはないようですが…。これは、人間にも危険ですが、地表に近い犬にはもっと危険です。動物病院としては、やめていただきたい！

とても暑い日は、早朝や日暮れ以降でも、無理して行かなくていいのです。気温だけでなく湿度も高い昨今は、夜でも熱中症の危険があります。

アスファルトに残る熱に関しても同じこと。散歩というのは移動ですから、家の前が大丈夫でも、移動した先のアスファルトがまだ熱い可能性があります。また肉球の強さにも左右されますが、一般的に若い犬は肉球が柔らかいので、より一層の注意が必要です。おおよそですが、夜は日が暮れてから3時間後以降、朝は日の出後3時間くらいまでに散歩を済まされるのが賢明です。

基本的には、特に暑い日は無理をして散歩に連れていく必要はないと思いますが、それでも犬から散歩をねだられたら、室内でのボール投げや好きな遊具での遊びで運動不足を解消することも一つの手です。

飼主が犬の肉球の「やけど」を疑った方がいい注意点としては、犬が「痛がる」、「気にして（肉球を）なめる」など。歩けないほど痛がる場合は、早急に動物病院に連れて行ってください。

通常のやけどの治療になりますが、実は肉球は積極的な治療がしにくい部分です。足に何かを巻くと体温調節ができなくなりますし、犬も嫌がります。痛みがあるなら薬で抑えて自然治療を待つようになるでしょう。

実は、肉球を覆うと熱を逃せる場所が舌と耳だけになり、体温調節の邪魔をするのです。

夏の暑さの中での犬の散歩については、心配する人も多く、4日には、歌手の工藤静香さんが自身のインスタグラムで、炎天下での犬の散歩について、

「この季節は、必ず道路を手で触って愛犬の歩く道を確認しませんか？」と注意を促していました。まさに、そのとおりだと思います。

ペットの健康管理は飼主にゆだねられているが、間違った健康管理によって肥満を引き起こすことがある。肥満は万病の元と言われるが、それはペットにとっても同じ。飼主は責任をもって健康管理をする必要がある。カナダの動物病院で昨年、飼主が肥満の犬を安楽死させるために連れてきた。ところが獣医の判断で犬の人生は大きく変わることになった。

雄のゴールデン・レトリバー“カイ”は体重が約78.5キロもある肥満犬だったが、約45キロ以上もの減量に成功したのだ。

カイはカナダのアルバータ州で昨年3月頃、安楽死させるため飼主が動物病院に連れてきた犬だった。その時カイは体重が重すぎて歩くこともままならない状態だった。ところが獣医はカイを一旦引き取り、地元の動物保護団体に連絡を入れた。

そして同団体を通じてカイの里親となったのが、同州エドモントンに住むパム・ヘギーさんだった。「カイを救わねば」と思うパムさんであったが、一体何から始めれば良いか分からずにいた。そんなパムさんに獣医は「カイのためにあなたができることは、何でもやってみることです。それは全てカイにプラスになると思ってください」と励ました。

通常ゴールデン・レトリバーの雄の成犬の体重は29～34キロほどだが、カイはその2倍以上もあった。パムさんの自宅に到着したカイは玄関前のたった3段の階段を上がることすら大変で、車を降りて正面玄関から家に入るまで20分ほどかかったそうだ。

それからのパムさんは、カイを一日3回の散歩に連れて行った。その時のカイの様子をパムさんは「まず5歩から10歩ほど歩き始めたかと思うと横になり、息を切らし始めるんです」と語っている。

その後もパムさんはカイを連れて散歩に行くことを決してやめなかった。さらにカイの後ろ脚の筋力を強化させるため、ウォーター・セラピーにより水中で運動させることを取り入れた。パムさんとカイの並々ならぬ努力の甲斐あって、1年後にカイの体重は通常のゴールデン・レトリバーと同じくらいの約30キロまでになった。

今では公園内を走り回ることも出来、玄関前の3段の階段も悠々と駆け上がれるようになった。前の飼主によって命を絶たれていたかもしれないカイが今のように元気になったことに、パムさんは次のように述べた。

「カイは大きな仕事を成し遂げる方法を私達に見せてくれました。カイは昨日のことも明日のことも何も気にしません。ただ今日という日に何をするべきか、それだけに集中して一日を過ごすのです。私達は犬から多くのことを学ぶことができます。」

カイを救ったパムさんだが、そのカイからたくさんのことを教えられたようだ。

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ペットを飼う、飼主になるということは、そのペットの健康管理を含め命を預かるということです。「命」という意味では人間と全く同じです。そして、ペットは人間の助けがなければ生きていかれません。いらなくなったから…、大変だから…の途中放棄は通用しません。飼主は、ペットの最後の時が来るまで責任をもってみてあげてください。